퇴행성 관절염 질환 치료제, 엔게디1000(E1K)

퇴행성 관절염은 퇴행성 관절 질환, 골관절염이라고도 불리며, 점진적인 관절 연골의 소실 및 그와 관련된 이차적인 변화와 증상을 동반하는 질환입니다. 관절을 이루는 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 관절 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 관절막, 주변 인대 등에 2차적 손상이 일어나서 통증과 변형, 기능 장애를 일으키는 질환으로 관절의 염증성 질환 중 가장 높은 빈도를 보입니다. 시장조사기관 Technavio 자료(Global Osteoarthritis Therapeutics Market 2020-2024, Technavio)에 따르면, 60세 이상에서 남자는 약 10%, 여자는 18%가 골관절염 환자입니다. 골관절염 치료제는 2024년 100억 달러(약 11조 원)에 이를 것으로 추정되고 있는데, 이는 현재 진통제 위주의 저렴한 약물로 구성된 시장을 토대로 산정된 것으로 본격적인 치료제가 등장할 경우 시장 규모는 더욱 커질 전망입니다. 한국건강보험심사평가원에 따르면 2019년 한국 골관절염 환자가 4백만 명이 넘는 것으로 추산되고 있습니다.

골관절염 치료제인 ‘엔게디1000(E1K)’의 치료 방향도 P2K와 유사하지만, Smad2/3 신호전달에는 영향을 주지 않고 다만 Smad1/5/8 신호전달만을 억제한다는 차이가 있습니다. 엔솔바이오사이언스의 퇴행성 디스크 치료제인 브니엘 2000(P2K)과 골관절염 치료제인 엔게디 1000(E1K)은 생체 유래의 짧은 펩타이드입니다. 즉, 이 두 치료제는 지구상에 없던 물질을 화학합성에 의해 만들어 내는 것이 아닌 생체에 존재하는 단백질의 일부 핵심 아미노산의 사슬인 것입니다. 모든 척추동물에는 연골의 퇴화를 방지하고 재생하는 물질이 생체 내에 존재한다는 가설하에 주요 척추동물에 공통으로 존재하는 물질을 찾아 발견하게 되었고 이것을 약으로 합성했습니다. 엔솔바이오사이언스는 사람의 임상을 진행하는 동시에 동물 임상을 진행하여, 우선 2020년 2월 동물 골관절염약으로서 승인을 받아 현재 600여 개의 동물 병원에 납품하고 있으며, 현재 많은 반려견의 치료제로 사용되고 있습니다. 기존의 많은 약이 동물실험에서는 효과가 있었으나 사람에게는 효과가 없는 경우가 많았지만, 엔솔바이오사이언스의 P2K와 E1K는 개 등의 척추동물뿐만 아니라 이미 인체에도 공통으로 존재하며 기능을 발휘하는 물질이기 때문에 오히려 성공 가능성이 그만큼 더 크다고 할 수 있습니다.